HOUSTON (AP) – Fjorton år efter att orkanen Ike förstörde tusentals hem och företag nära Galveston, Texas – men områdets raffinaderier och kemiska fabriker var till stor del skonade – röstade USA:s representanthus på torsdagen för godkännande av det dyraste projektet någonsin av US Army Corps of Engineers för att klara nästa storm.
Ike ödelade kustsamhällen och orsakade 30 miljarder dollar i skada. Men med så mycket av landets petrokemiska industri i Houston-Galveston-korridoren kan det bli ännu värre. Närhet inspirerade Bill Merrell, professor i marin vetenskap, att först föreslå en massiv kustbarriär för att skydda mot en direkt attack.
NDAA inkluderar nu godkännande för ett program på 34 miljarder dollar som lånar idéer från Merrell.
"Det skiljer sig mycket från allt vi har gjort i USA, och det tog oss ett tag att lista ut det", säger Merrell från Texas A&M University i Galveston.
Representanthuset antog en försvarsräkning på 858 miljarder dollar med rösterna 350 mot 80. Den inkluderar stora projekt för att förbättra landets vattendrag och skydda allmänheten från översvämningar som förvärras av klimatförändringarna.
Omröstningen förde särskilt fram Water Resources Development Act från 2022. Lagen skapade en omfattande uppsättning policyer för armén och auktoriserade program relaterade till navigering, miljöförbättringar och stormskydd. Det sker vanligtvis vartannat år. Han har starkt bipartisan stöd och har nu tagit sig till senaten.
Texas Coastal Defense Project överträffar vida något av de andra 24 projekt som godkänts av lagen. Det finns en plan på 6,3 miljarder dollar för att fördjupa viktiga sjöfartsleder nära New York City och 1,2 miljarder dollar för att bygga bostäder och företag på Louisianas centrala kust.
"Oavsett vilken sida av politiken du är på, har alla ett intresse av att se till att du har bra vatten", säger Sandra Knight, president för WaterWonks LLC.
Forskare vid Rice University i Houston uppskattade att en kategori 4-storm med en 24-fots stormflod kunde skada lagringstankar och släppa ut mer än 90 miljoner liter olja och farliga material.
Den mest anmärkningsvärda egenskapen hos kustbarriären är låset, som består av cirka 650 fot slussar, ungefär motsvarande en 60-våningsbyggnad på ena sidan, för att förhindra stormfloder från att komma in i Galveston Bay och tvätta ut Houstons farleder. Ett 18-mils cirkulärt barriärsystem kommer också att byggas längs Galveston Island för att skydda hem och företag från stormfloder. Programmet varade i sex år och involverade cirka 200 personer.
Det kommer också att finnas projekt för att återställa ekosystemen för stränder och sanddyner längs Texaskusten. Houston Audubon Society är oroad över att projektet kommer att förstöra en del fågelmiljöer och äventyra fisk-, räkor- och krabbapopulationer i viken.
Lagstiftningen tillåter byggandet av projektet, men finansieringen kommer att förbli ett problem – pengar måste fortfarande tilldelas. Den federala regeringen bär den tyngsta bördan av utgifter, men lokala och statliga organisationer kommer också att behöva tillhandahålla miljarder dollar. Bygget kan ta tjugo år.
"Detta minskar avsevärt risken för en katastrofal stormflod som det är omöjligt att återhämta sig från", säger Mike Braden, chef för armékårens Galveston County Major Projects Division.
I propositionen ingår också ett antal politiska åtgärder. Till exempel, när orkaner slår till i framtiden, kan kustförsvaret återställas för att klara klimatförändringarna. Designers kommer att kunna ta hänsyn till havsnivåhöjningen när de utvecklar sina planer.
"Framtiden för många samhällen kommer inte att vara densamma som den brukade vara", säger Jimmy Haig, senior vattenpolitisk rådgivare på The Nature Conservancy.
Vattenresurslagen fortsätter att driva på för våtmarker och andra översvämningskontrolllösningar som använder naturligt vattenupptag istället för betongväggar för att hålla vattenflödet. Till exempel, på Mississippifloden nedanför St. Louis, kommer det nya programmet att hjälpa till att återställa ekosystem och skapa hybrida översvämningsskyddsprojekt. Det finns också bestämmelser för studier av långa torkar.
Åtgärder vidtas för att förbättra stambanden och göra det lättare att få arbete gjort i fattigare, historiskt missgynnade samhällen.
Att forska om projekt, få dem genom kongressen och hitta finansiering kan ta lång tid. Merrell, som fyller 80 i februari, sa att han skulle vilja att Texas-delen av projektet skulle byggas, men han tror inte att han kommer att vara där för att se det slutfört.
"Jag vill bara att slutprodukten ska skydda mina barn och barnbarn och alla andra i regionen," sa Merrell.
VÄNSTER: FOTO: En man går genom skräp från orkanen Ike som rensas från en väg i Galveston, Texas, den 13 september 2008. Orkanen Ike översvämmade hundratals människor på grund av kraftiga vindar och översvämningar, vilket förde ner miles av kustlinjen i Texas och Louisiana , bryta miljontals ström och orsaka miljarder dollar i skada. Foto: Jessica Rinaldi/REUTERS
Prenumerera på Here's the Deal, vårt nyhetsbrev för politisk analys som du inte hittar någon annanstans.
Posttid: 2022-12-28